春秋时期，吴国国王阖闾准备攻打荆地(楚国)，遭到大臣的反对。吴王很恼火，在召见群臣的会上警告：“谁敢劝阻就处死谁!”尽管如此，还是有人想阻止吴王出兵。王宫中一个青年侍卫知道自己身份卑微说话没有分量，想要规劝吴王可是不敢，便想出一个好办法：每天早晨，他拿着弹弓、弹丸在王宫后花园转来转去，露水湿透他的衣鞋，接连三天如此。
吴王很奇怪，便问他为什么这样做，侍卫道：“后园里有一棵树，树上有一只知了，知了停息在树上吸饮着露水，却不知道有只螳螂就在知了的身后;螳螂弯起了前肢，想扑上去捕捉知了，却不知道有只黄雀就在螳螂身旁;黄雀伸长脖子想要啄食螳螂，却不知道有个人举着弹弓在树下要射它。这三个东西，都极力想要得到它们眼前的利益，却没有考虑到它们身后有隐伏的祸患。”吴王听后，觉得很有道理，于是放弃了攻打楚国的打算。
出处
《说苑·正谏》
“睹一蝉，方得美荫而忘其身，螳螂执翳(yi)而搏之，见得而忘其形;异鹊从而利之，见利而忘其真。”汉·韩婴《韩诗外传》：“螳螂方欲食蝉，而不知黄雀在后，举其颈欲啄而食之也。”